Do início do século XX até a década de 1960, as disfunções sexuais foram tratadas predominantemente por terapias de base psicanalítica, para as quais os problemas sexuais se originavam de situações não resolvidas que remontavam à infância.

O tratamento era focado em esclarecer conflitos intrapsíquicos, muitas vezes inconscientes, determinantes do bloqueio do funcionamento sexual saudável. Portanto, os sintomas não eram abordados diretamente, e a psicoterapia era de longo prazo.

Em 1970, Masters e Johnson introduziram um método de tratamento breve para as disfunções sexuais, inaugurando uma nova área de estudo e clínica, que passou a ser conhecida como terapia sexual.¹ Esta, por sua vez, era diretiva, focada em problemas e usava predominantemente uma perspectiva comportamental.

Essa perspectiva considera que as reações emocionais e os comportamentos são aprendidos, em vez de enraizados em conflitos infantis inconscientes.

Consequentemente, é possível ajudar os pacientes a compreender como a alteração de comportamento pode significar adaptação.

Assim, os comportamentos sexuais que suscitam reações de ansiedade podem ser substituídos por comportamentos sexuais (prescritos pelo terapeuta sob a forma de exercícios sexuais direcionados) que resultam em experiências prazerosas.

Nos anos de 1970, Helen Kaplan apresentou sua versão da terapia sexual, que combinava o modelo psicanalítico tradicional e o modelo comportamental contemporâneo: quando a abordagem do problema sexual com as intervenções comportamentais resultasse positiva, a terapia terminaria.

No entanto, quando essa abordagem falhasse no resultado esperado, o manejo psicanalítico seria empregado na sequência.^2,3

No final do século XX, com base em dados empíricos, Barlow levantou a hipótese de que cognições de distração (pensamentos) interagem com emoções negativas (p. ex., ansiedade) para o desenvolvimento das disfunções sexuais.⁴

Segundo ele, a disfunção sexual resultaria, em parte, do foco de atenção sobre pensamentos e desfechos negativos relacionados ao próprio desempenho.

Então, os terapeutas comportamentais passaram a compreender melhor as dificuldades do paciente, ao avaliarem o papel dos pensamentos conscientes, e não apenas o comportamento em si.

Essa combinação de disciplinas ensejou a terapia cognitivo-comportamental (TCC), que, no tratamento das disfunções sexuais, ajuda os pacientes a desafiar suas expectativas não realistas sobre a sexualidade e, ao mesmo tempo, a iniciar mudanças comportamentais que conduzam a uma maior satisfação sexual.

É pressuposto subjacente à perspectiva cognitiva da terapia sexual que o comportamento sexual é influenciado pelas percepções e crenças sobre ele.

Durante a década de 1980, outro modelo de psicoterapia, conhecido como sistêmica, deslocou o foco da terapia sexual do paciente para o relacionamento, considerando que o problema sexual não pode ser efetivamente tratado caso se concentre apenas em um dos parceiros, visto que as dificuldades sexuais dizem respeito ao casal.⁵

A terapia sexual sistêmica, concebida por Weeks, baseia-se em dinâmicas interpessoais e padrões de interação com os outros, a fim de tratar as disfunções sexuais de maneira eficaz.

O foco da atenção do tratamento é a relação entre os parceiros, e não as características individuais.

Em 1998, com o advento dos inibidores da fosfodiesterase tipo 5 (PDE-5), os quais são agentes eficazes e seguros para o tratamento da disfunção erétil, vários especialistas em medicina sexual passaram a defender uma terapia combinada, que contemplasse questões biológicas/médicas e psicossociais, as quais influenciam a função sexual.

Intervenções farmacológicas e psicoterápicas passaram, em muitos casos, a complementar-se mutuamente, para um tratamento mais eficiente.⁶

Na atualidade, a terapia sexual é uma forma específica de psicoterapia que associa intervenções cognitivo-comportamentais, sistêmicas/de casal e, algumas vezes, psicanalíticas.

Essas intervenções são frequentemente combinadas com tratamento medicamentoso, em uma perspectiva biopsicossocial.

O objetivo do tratamento é a recuperação da função sexual.

A Tabela 1 resume a evolução do tratamento psicoterápico para as disfunções sexuais.

Os estudos sobre resultados da terapia sexual (anos 1970 e 1980) foram questionados devido a:

• Restrito tamanho de amostras.
• Não inclusão de grupos de controle.
• Não randomização dos sujeitos para diferentes condições.
• Falta de definições claras e de critérios diagnósticos para permitir a replicação.
• Não inclusão de avaliação de resultados em longo prazo.
• Falta de descrição adequada do método de terapia utilizado.
• Ausência de um manual para orientação das intervenções terapêuticas.
• Não utilização de questionários validados.⁷

É difícil combinar requisitos de pesquisa baseados em evidências para as psicoterapias, visto que a avaliação do sucesso em ensaios clínicos pode ser bastante diferente do êxito na terapia, mais preocupada com a melhora do prazer, da confiança sexual e da intimidade do que com a frequência sexual, o grau de rigidez da ereção ou o tempo de latência ejaculatória, por exemplo.

Apesar dessas limitações, a terapia sexual evoluiu, gerando pesquisas e inovações clínicas promissoras.

Após o advento dos inibidores da PDE-5, dada sua eficácia e segurança robustas, imaginou-se que a terapia sexual, pelo menos para homens com disfunção erétil, deixaria de fazer sentido. Esse não foi o caso. Mesmo quando um problema sexual, como disfunção erétil, é essencialmente de etiologia orgânica, a terapia sexual tem papel crítico no sucesso da intervenção médica.⁶

As áreas em que se concentram as inovações recentes no campo da terapia sexual são:

• A combinação de terapia sexual e farmacológica.
• A incorporação de técnicas de “atenção plena” para mulheres com queixas de baixo desejo sexual e baixa excitação.
• O uso da internet para intervenção psicoterapêutica.
• A reconceitualização dos transtornos de dor genital e respectivas intervenções para mulheres.⁶