A terapia de mentalização (TM) é uma abordagem psicodinâmica baseada na teoria do apego de Bowlby e tem como metas a identificação e a expressão dos afetos e a promoção da resiliência por meio da aliança formada entre paciente e terapeuta.

Tradicionalmente, foi muito estudada como tratamento para o transtorno da personalidade borderline (TPB).

Devido à incapacidade que os indivíduos com transtorno alimentar (TA) apresentam em reconhecer e lidar com seus sentimentos e emoções − dificuldade no processo de mentalização –, usando o corpo como expressão de seu estado mental, foi proposta a aplicação da TM em indivíduos com anorexia nervosa (AN).¹

Ainda não há uma adaptação específica da TM para pacientes com TAs, entretanto existem alguns aspectos a serem abordados em indivíduos com AN: a distinção entre as sensações corporais e as representações (alexitimia) e a identificação de sentimentos, pensamentos e impulsos, a fim de colocá-los em palavras e auxiliar na capacidade de simbolização.¹

Isso é particularmente importante, pois, nos TAs, há hiperfoco no peso e na forma do corpo e dificuldade de discernir o estado mental das sensações corporais, o que produz uma maneira concreta de sentir e agir.¹

Destaca-se que a posição do terapeuta é de valor essencial no processo de mentalização do paciente com AN.

A relação terapeuta-paciente é associada às relações passadas, e o estado do terapeuta é considerado um “espelho das respostas de seus cuidadores”.

Contudo, deve-se focar os estados mentais atuais a fim de compreender como eles são influenciados por acontecimentos passados, e as experiências passadas são importantes quando associadas à situação emocional presente.

A postura do terapeuta deve ser investigativa, pouco julgadora e proporcionar uma atmosfera de compreensão e acolhimento.

Quando há divergência em relação a alguma perspectiva dos estados mentais, essa situação deve ser verbalizada e explorada de maneira não interpretativa, destacando-se alternativas e evitando-se assumir qual ponto de vista é mais correto.

Por exemplo, frequentemente, os pacientes com AN são ambivalentes em relação aos aspectos positivos e negativos dos sintomas alimentares: o terapeuta deve estimular o paciente a pensar sobre as diferentes funções dos sintomas do TA, mostrando que é possível haver dúvidas e hesitações em relação aos prós e contras de manter-se com AN.

Essa atitude empática reforça a aliança terapêutica e estimula o processo de mentalização do paciente.

Um estudo multicêntrico randomizado comparou a TM ao manejo clínico de apoio feito por especialista (MCAFE) em 68 pacientes com TA e TPB.

Os resultados mostraram que o número de desistência por parte dos pacientes foi maior no MCAFE, apesar de não haver diferença significativa.

Em relação à melhora clínica, os pacientes tratados com TM apresentaram diminuição na preocupação com o peso e com a forma do corpo; porém, após 18 meses de tratamento, ambos os grupos manifestaram melhora clínica significativa.²

Da mesma forma, Balestrieri e colaboradores compararam a eficácia da TM com a terapia psicodinâmica de curta duração aplicada em pacientes com AN e BN, e concluíram que ambos os grupos apresentaram melhora significativa dos sintomas, sem diferenças sustentáveis nas respostas aos tratamentos propostos.³