Diversos ensaios clínicos randomizados (ECRs) controlados por placebo ou lista de espera têm demonstrado a eficácia das terapias baseadas em técnicas comportamentais de exposição, associadas ou não a técnicas que não envolvam exposição (relaxamento muscular, controle da respiração, supressão de pensamento e distração), no tratamento dos diversos subtipos de fobia específica.

Os tamanhos de efeito estão entre os maiores encontrados para qualquer intervenção no campo da psiquiatria (número necessário para tratar [NNT] = 2).¹

Há poucas evidências de que o acréscimo da terapia cognitiva à terapia de exposição contribua significativamente para sua eficácia. No entanto, ainda existem poucos estudos em relação a esse aspecto.

De acordo com uma metanálise que incluiu 33 ECRs, o único fator que demonstrou moderar a resposta dos sintomas fóbicos às diferentes modalidades terapêuticas foi o número total de sessões, sendo que um maior número de sessões esteve associado a uma melhor resposta.

Tipo de fobia, data da publicação do estudo e grau de envolvimento do terapeuta (exposição virtual vs. exposição in vivo) não pareceram modificar o efeito das diferentes intervenções nos desfechos considerados.¹