• Medo acentuado ou ansiedade acerca de um objeto ou situação.
• O contato com o objeto ou a situação provoca, quase invariavelmente, uma resposta de medo ou ansiedade.
• O objeto ou a situação são sistematicamente evitados.
• O medo ou a ansiedade são desproporcionais ao perigo real representado pelo objeto ou pela situação.
• O medo, a ansiedade ou a esquiva são persistentes e com duração superior a seis meses.
• O medo, a ansiedade ou a esquiva causam sofrimento clinicamente significativo ou prejuízo no funcionamento do indivíduo.
• A perturbação não é mais bem explicada por outro transtorno.¹

Indivíduos com fobias específicas geralmente apresentam outros transtornos associados, sobretudo os de ansiedade. Sintomas fóbicos também podem estar presentes em diversos outros transtornos:

• No transtorno de pânico, o paciente pode apresentar agorafobia, evitando lugares nos quais acredita que possa ter ataques.
• No transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), o paciente evita tocar em objetos ou frequentar certos lugares por medo de contaminação.
• No transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), o paciente evita o local ou a situação em que ocorreu o trauma.
• Na fobia social, o paciente evita situações que possam causar embaraço (p. ex., falar em público, conversar com estranhos, comer em frente a outras pessoas, etc.).

Os diferentes subtipos de fobias específicas guardam algumas especificidades que permitem agrupá-los em categorias.

• Animal: cães, cobras, lesmas, aves, ratos, baratas, aranhas
• Ambiente natural: altura, tempestade, água
• Situacional: dirigir automóveis, viajar de avião, estar em locais fechados
• Sangue/injeção/ferimentos: procedimentos médicos, dentista
• Outros: palhaço, vômito, barulho

A fobia de animais é caracterizada por uma resposta de medo mediada pelo sistema nervoso simpático e desencadeada pela presença de pequenos animais, como cães, pássaros, ratos, ou de grandes animais, como cavalos, ou por insetos.

A fobia de sangue/injeção/ferimentos caracteriza-se por uma resposta autonômica difásica: inicialmente, há aumento na frequência cardíaca e na pressão arterial, mediado pelo sistema nervoso simpático, seguido por bradicardia e hipotensão, mediadas pelo nervo vago (podendo levar, inclusive, a síncope). Cognitivamente, observam-se preocupações com possíveis desmaios ou enjoo.

A fobia situacional caracteriza-se por forte componente cognitivo relacionado ao medo de perder o controle, enlouquecer ou sufocar, acompanhado por necessidade intensa de escapar, por exemplo, de ambiente fechado.

As fobias do subtipo ambiente natural são caracterizadas por tontura (especialmente na acrofobia) e com frequência são acompanhadas por preocupações acerca do perigo potencial da situação (p. ex., a tempestade pode destruir minha casa, o raio pode incendiar minha casa).

Em todas as modalidades, uma vez estabelecida a fobia, existe uma tendência intensa a evitar as situações que ativam os medos fóbicos.