Sabe-se que a terapia cognitivo-comportamental (TCC) é efetiva em pacientes com transtorno de pânico, e seus ganhos são evidenciáveis em vários desfechos avaliados, inclusive na qualidade de vida.

O tamanho de efeito encontrado para a resposta terapêutica varia de 0,6 a 2,3, dependendo da dimensão avaliada.^1-3 Por exemplo, quando se consideram a qualidade de vida e a impressão clínica global, o benefício da TCC é muito grande; já em relação à presença ou ausência de ataques de pânico, o benefício é modesto.

Esse achado é compreensível, uma vez que essa modalidade de tratamento foi desenhada com o objetivo de fornecer ferramentas.

O foco da TCC não é o desaparecimento das crises, mas a correção do comportamento disfuncional, do medo e das preocupações excessivas com a consequência das crises.

A eficácia da TCC para o transtorno de pânico já foi descrita no tratamento agudo e em estudos de acompanhamento.

Neste último caso, a TCC parece superior ao tratamento medicamentoso, ou seja, pacientes que realizaram TCC tendem a recair menos no acompanhamento em longo prazo em comparação com pacientes que utilizaram somente medicamento.

Como a TCC objetiva, além da redução dos ataques de pânico, a diminuição dos sintomas residuais (ansiedade antecipatória, dependência de familiares e agorafobia), pode-se afirmar que seu foco é a remissão completa do transtorno, sendo, então, um dos fatores responsáveis por sua eficácia substancial em longo prazo.²

Uma metanálise avaliou diversas modalidades de tratamento estudadas em ensaio clínico randomizado e encontrou tamanho de efeito na média de 1,55 no tratamento combinado de TCC e fármaco para transtorno de pânico. No estudo, a TCC apresentou tamanho de efeito de 1,81, e os fármacos, entre 0,82 e 2,61, o que sinaliza que a TCC é um tratamento altamente eficaz para o transtorno de pânico.⁴

Os estudos de longo prazo são mais escassos, e há controvérsia sobre a maior efetividade da TCC nesse sentido, que poderia apresentar uma vantagem sobre a farmacoterapia na manutenção dos ganhos após a alta.⁴

Em estudo realizado na população brasileira, 60% dos participantes (n = 93) apresentaram remissão após 1 ano do tratamento com TCC em grupo (TCCG) mais medicamento, sendo que 39 (41%) mantiveram a remissão após 2 anos.⁵

No entanto, alguns pacientes ainda são refratários a diferentes modalidades terapêuticas e de combinações entre elas.

Uma revisão sistemática identificou que a agorafobia é o preditor mais consistente de pior resposta à TCC para transtorno de pânico, seguida de baixa expectativa de mudança, alto nível de prejuízo funcional e comorbidade com transtorno da personalidade do grupo C.⁶

Em outro estudo, a presença de sintomas residuais de ansiedade e a ocorrência de eventos estressantes recentes foram preditores de recaída do transtorno de pânico após 2 anos de TCCG.⁵

Novas estratégias para aprimorar a resposta terapêutica estão sendo testadas.

Por exemplo, um estudo avaliou a resposta ao acréscimo de 4 sessões de reforço com técnicas cognitivas de estratégias de coping e resiliência após a TCC em um ensaio clínico controlado. Os resultados apontaram melhora no domínio das relações sociais e na qualidade de vida, independentemente da diminuição dos sintomas. Todavia, os níveis de resiliência foram dependentes dos sintomas do transtorno de pânico, de ansiedade e de depressão – isto é, a baixa intensidade dos sintomas correspondeu a altos níveis de resiliência.⁷

Um ensaio clínico comparou TCC com 14 sessões individuais, TCC com 14 sessões em grupo e TCC com 7 sessões individuais e identificou que todas as abordagens foram eficazes para o tratamento do transtorno de pânico, sem diferenças entre elas.⁸ Também foi demonstrado que abordagens ainda mais breves, com 5 sessões ou apenas 1 sessão, foram eficazes para pacientes com transtorno de pânico.

Outro ponto que tem sido estudado inclui a utilização de protocolos de TCC on-line, que têm maior impacto em áreas onde é mais difícil encontrar um terapeuta treinado nessa técnica.

O maior estudo realizado com esse recurso, o CALM trial, utilizou um computador para uniformizar a intervenção ofertada por terapeutas que haviam recebido um pequeno treinamento técnico. Esse protocolo foi efetivo em mais da metade dos pacientes.⁹

Como muitos pacientes com transtorno de pânico apresentam recaída de sintomas após a melhora clínica, alguns autores vêm propondo a manutenção de sessões de reforço de TCC mensais.

Um ensaio clínico demonstrou que as recaídas foram reduzidas de 18% para 5% no acompanhamento de quase 2 anos com as sessões de reforço.¹⁰

Outra estratégia que também busca diminuir as recaídas inclui as habilidades de solução de problemas.