Para os casos de transtorno do espectro autista (TEA) identificados precocemente (antes dos 4 anos de idade), a análise do comportamento aplicada (ABA, do inglês applied behavior analysis) é a intervenção mais apoiada em evidências disponível. Da mesma forma, pacientes com deficiências intelectuais também podem se beneficiar dessa abordagem.

A ABA compreende o comportamento (ações e habilidades) como influenciado pelo ambiente (influências físicas e sociais).¹ Os comportamentos desejáveis podem ser aprendidos, conforme são reforçados positivamente, com bastante ênfase, pelo terapeuta. Da mesma forma, podem-se extinguir os comportamentos disfuncionais pela ausência de reforços do ambiente.

Acesse aqui um Exemplo clínico

A intervenção precoce com a ABA é realizada em várias sessões semanais (preferencialmente 5 vezes por semana, por 2 horas diárias), na residência do paciente.

Para cada criança, é desenhado um currículo, que foca as áreas que necessitam ser estimuladas naquele caso específico. Exemplos de áreas que podem ser abordadas são: habilidades sociais, imitação, linguagem receptiva, linguagem expressiva, autocuidado, habilidades motoras, entre outras.

Da mesma forma, o terapeuta deve definir (pela história e pela observação direta) os reforços a serem utilizados para cada criança. Periodicamente, são avaliados os progressos realizados e é refeito o planejamento da intervenção, visando à aquisição de habilidades mais complexas.¹

A família precisa se envolver intensamente na implementação da ABA, garantindo a prática das habilidades ao longo de todo o dia, mesmo quando o terapeuta não estiver presente. Para isso, precisa ser treinada pelo terapeuta.

Inicialmente, a ABA era realizada apenas em um ambiente estruturado, sem outros estímulos que não a tarefa proposta e o terapeuta. Mais recentemente, entretanto, além desse tipo de intervenção, também se preconiza a realização da ABA (e a prática das habilidades desejadas) em outros ambientes, menos estruturados e mais comuns ao dia a dia da criança.¹

Uma metanálise identificou 22 estudos sobre o uso de ABA para o tratamento de crianças com TEA. Os autores relatam um efeito positivo da ABA no funcionamento intelectual, na linguagem, nas habilidades de vida diária e no funcionamento social de crianças com TEA.²

Contudo, outra metanálise com critérios de inclusão mais restritivos não confirmou esses achados.³

As intervenções de ABA, no entanto, podem ser muito heterogêneas com relação tanto à forma (frequência de sessões, ambiente de aplicação) quanto à metodologia que as embasa.