A atividade de cálculo refere-se à realização de operações básicas por meio de símbolos (+, -, x ou ÷) ou palavras (“mais”, “menos”, “vezes” ou “dividido por”), à recuperação destes e de outros fatos aritméticos elementares e à execução dos procedimentos de cálculos aritméticos.¹ O processamento numérico refere-se tanto ao entendimento da natureza dos símbolos numéricos associados às quantidades como à produção numérica em forma de leitura, escrita e contagem de números.²

Os números são calculados pelo cérebro de três modos: visual/arábico, verbal e analógico,³ e pode-se passar da forma verbal à visual (escrever sob ditado) e vice-versa (ler números arábicos) sem que necessariamente se ative a “representação analógica das quantidades numéricas” e sem associar números às quantidades que eles representam.³ Atribui-se um papel fundamental ao conceito de senso numérico para a competência das habilidades matemáticas^4,5 sendo este a capacidade inata de reconhecer, comparar, somar e subtrair pequenas quantidades sem recurso da contagem, em uma linha numérica que é orientada espacialmente e representa quantidade.⁶

Essas habilidades numéricas são geneticamente determinadas e, assim como o senso numérico, sofrem uma transição a partir da fase pré-verbal, passando pela fase escolar até a idade adulta e culminando no desenvolvimento da linha numérica.⁷ Foram definidos quatro passos no modelo de desenvolvimento para a aquisição das habilidades matemáticas conforme a maturação do sistema nervoso central, o qual é modulado pela experiência:

1. aproximação e comparação (córtex biparietal);
2. contagem verbal, estratégias de contagem e recuperação de fatos (córtex pré-frontal esquerdo);
3. escritas de contas e par/ímpar (córtex bioccipital);
4. aproximação de cálculos e pensamento aritmético (córtex biparietal).

Esses passos permitem possíveis previsões quanto às disfunções neuropsicológicas para a discalculia ⁷ no caso apresentado a seguir.

O transtorno de aprendizagem com prejuízo na matemática,⁸ também referido como discalculia, manifesta-se como dificuldade para realizar operações matemáticas elementares, sem que isso seja resultado de ensino inadequado ou deficiência intelectual,⁸ influenciando de maneira marcante as atividades de vida diária do indivíduo afetado.³

Confira o caso clínico de uma adolescente de 17 anos com dificuldades de aprendizagem escolar.

Confira também informações gerais sobre Transtorno específico da aprendizagem.