Pode haver uma história de hipertensão e focos de destruição isquêmica na substância branca profunda dos hemisférios cerebrais, dos quais pode-se suspeitar com bases clínicas e demonstrá-los com tomografia axial computadorizada. O córtex cerebral está usualmente preservado e isto contrasta com o quadro clínico, o qual pode parecer-se intimamente com aquele de demência na doença de Alzheimer. (Onde uma desmielinização difusa da substância branca pode ser demonstrada, o termo “encefalopatia de Binswanger” pode ser usado.)